本期內容簡介

駕馭未來：自動駕駛汽車
DRIVING THE FUTURE: AUTONOMOUS VEHICLES
 
自動駕駛汽車配備許多新科技，徹底顛覆用路人的交通概念
 
未來時代的汽車不再需要方向盤、油門和煞車踏板，而且完全自動，不需仰賴真人駕駛。事實上，自動駕駛汽車早已上路：Volvo汽車正進行一項兩年期計畫，100輛無人車的蹤跡早已遍布瑞典哥特堡（Gothenburg）的道路。
自動駕駛汽車之所以能順利上路，端賴車上裝載的各式雷達、感測器、照相機，這些裝置持續解讀車身周遭的環境，藉以建構前方道路的狀況。雷達與感測器負責監控一切，包括與其他車輛的距離，以及腳踏車與行人的位置，面向前方的照相機則負責解讀路標與交通號誌；所有資料都會不斷傳遞到車上的電腦，使其可以在毫秒之間做出判斷，並決定適切的車速與行進軌跡。同時，先進的GPS科技則會導航，指引準確的路線。
自動駕駛汽車的原型看起來與一般汽車相差無幾。遍布車身的內建感測器會發出頻率，遇到物體便會反彈，運作原理與轎車的停車感測器差不多，讓自駕車知道自身與路緣、行人和其他車輛相距多遠。中央處理電腦與GPS系統都藏在車內，所以自動駕駛汽車的外觀與一般車輛唯一不同之處，僅有裝在車頂上的「光達」（LIDAR）。
光達是會旋轉的照相機，可以射出雷射並利用反射光建構出立體影像，判斷車子在當下環境中的位置。從反射光蒐集到的資訊都會匯入車上主電腦，而車內乘客面前的螢幕則可以看到行進路線；另有個緊急停止按鈕，必要時可使車子立即靠邊停下。
雖然科技巨擘Google是研發自動駕駛科技的領頭羊，但BMW、Nissan等汽車製造商也已投注龐大資源研發專用自駕科技。這些測試車都從一般車輛改造而來，只要觸碰腳踏板或方向盤，系統便會立即將控制權交還給司機。
Google自2010年起就開始著手改造Toyota與Lexus的車款，進行自動駕駛汽車的大計，至今也行之有年了。不過，最新版的原型車堪稱曠古絕今，且因兩地往返途中絕對不會受到駕駛疲勞或酒精影響，目前已證實遠比真人駕駛安全許多。